"Tienes los midiclorianos de tu madre" o "Mecanismo de herencia del ADN mitocondrial en humanos"

Metiéndonos en este momento de fanatismo por la renovada iteración de la saga creada, modificada, pateada, destruída, reeditada, reimaginada, y vuelta a comercializar de George Lucas, y sin querer meter ningún spoiler para no arruinarle la sorpresa a cualquiera que aún no haya visto Episodio VII (vayan que está buena), hoy trataremos medio lateralmente (casi tirado de los pelos, dirán) una de las cosas que más quisieran los fanáticos de Star Wars que no existiese, o que George Lucas hiciera una versión nueva removiéndola de la saga.
No, no es Jar Jar Binks.

Son los midiclorianos… (insertar Marcha Imperial aquí) (o mejor, hacer click aquí)

Para los felices Homo sapiens que no saben o no recuerdan que corno son los midiclorianos, procederemos a amargarle el día:
Corren los tiempos de Episodio I, y el genial y muerto Jedi Qui-Gon (ya! si no sabías que estaba muerto, no es nuestra culpa! ni es spoiler eso!) encuentra en vida a un niñito muy mal actor que resulta ser el futuro Darth Vader, pero en ese momento es como un Speed Racer annoying que se quiere levantar a Natalie Portman (o tal vez originalmente a Keira Knightley), que para sorpresa de Qui-Gon y su discípulo Obi-Wan, parece tener una conexión muy fuerte con la Fuerza (bueno, ya!, el que no sepa de qué hablo que pase a otro post). Incluso fue concebido por la Fuerza, según su madre…

...Really, Shmi?

Keira Knightley (con maquillaje) y Natalie Portman atras, las amígdalas Amidalas

Y ahí nos enteramos que la Fuerza se percibe y manipula gracias a unos organismos microscópicos inteligentes que están por todo el universo. Y cuantos más midiclorianos uno tenga (mejor el conteo de midiclorianos), más fuerte con la Fuerza (valga la redundancia) se es.

Posta, esa es la explicación. Y los vuelven a nombrar en Episodio III. O sea que no fue un error del libreto en Episodio I.

Qui-Gon midiéndole los midiclorianos al infante Darth Vader

La cuestión es que no está muy claro mucho de los midiclorianos. Sabemos sí que para evaluarlos se mide la concentración celular. O sea que están en grandes cantidades en las células. Me suena a algo….

Midiclorianos (midichloria en la versión angloparlante) suena a mitocondria… mucho. Y podríamos pensar que se basaron en “algo que estuviera dentro de las células”. De hecho George Lucas admitió que la inspiración para los midiclorianos viene de las mitocondrias.

Esquema de una célula animal, donde se ven mitocondrias y otros cositos.
Tomado de acá

Y las mitocondrias son “cosas” particulares. Porque están presentes en los organismos con células núcleo (como vos, campeón!), tienen su propio ADN, y posiblemente se hayan originado porque una célula se los quiso lastrar, pero no la digirió, y funcionaron como equipo (eso es a muy grandes rasgos la teoría endosimbiótica de Lynn Margulis, que se murió hace poco, y si hubiera leído esa frase tal vez hubiera muerto instantáneamente, o al menos habría tosido). Son denominadas organelas, al igual que los cloroplastos, y si bien están dentro de las células, poseen su propio ADN, diferente del que está en el núcleo. Y hay otras evidencias que dan fuerza a la hipótesis de su origen endosimbiótico (para los interesados, las mitocondrias son las encargadas del proceso de respiración celular, que implica la generación de energía).

Ciclo de Krebs: secuencia de reacciones que permite a las mitocondrias generar energía (memorizada múltiples veces por los estudiantes de biología)

Suena a algo bastante similar…. salvo que si uno tiene muchas mitocondrias en sus células, no tira rayos de sus manos ni puede convencer a alguien de que “esos androides no son los que está buscando”.

Garrapata a punto de estallar

Comentario antes de seguir: con posterioridad al estreno de Episodio I, unas bacterias reales fueron denominadas Midichloria mitochondrii en referencia a los microorganismos ficticios de Star Wars (el que las denominó seguro era bastante nerd), pero tampoco vayan a emocionarse mucho. Estas Midichloria mitochondrii viven dentro de las mitocondrias (posta!) de células ováricas de la garrapata común, Ixodes ricinus. Divinura de criatura.

Pero volviendo a lo que nos compete, es decir las mitocondrias en general. Y los Jedis. Hay algo que, si uno empieza a analogar las mitocondrias y los midiclorianos, es interesante de analizar (para un nerd). Y es el modo en que se transmiten los midiclorianos. O dicho de otra manera, ¿la sensibilidad a la Fuerza es heredable?
Si uno acepta como canon lo que nos mostraron las películas  (sin meternos en el universo expandido, o en las series animadas), tenemos pocos casos para analizar. Por un lado, tenemos a Anakin Skywalker, concebido por el espíritu santo de la Fuerza, y un tipo mortalmente hábil en el manejo de la Fuerza, que hizo la “cosa chancha” con Padme Amidala (una minita que lo que nos mostró el cine es que no tenía habilidades de la Fuerza, si bien era bastante atrevida, buena guerrera, e independiente, salvo en Episodio III, que lo único que hace es estar parada o sentada lloriscando embarazada y luego morir), dejando como descendencia a Luke y a Leia. Luke es sensible a la Fuerza, claramente. Y Leia también, aunque lo demuestra menos, pero recuerden que al final de The Empire Strikes Back puede “escuchar” a su hermano colgado de una antena y volver a rescatarlo con Lando en el Millenium Falcon.
Y en la última película nos enteramos que (sí, acá va un spoiler) el hijo de Han Solo y Leia, Ben Solo, también es bastante pulenta en la Fuerza (además de adolescente cabroncito). Leia, por su parte, no se la ve (al menos en The Force Awakens) muy usuaria de la Fuerza, y Han Solo… bueno, sabemos que no tiene ningún poder de la Fuerza.

Ben Solo, que no salió fisicamente ni a su madre ni a su padre

También está Rey, que aprende a usar la Fuerza casi naturalmente, por lo que posiblemente sea bastante pulenta, y que si me preguntan pareciera ser la hija de Luke, pero al no haberse clarificado en la película, lo dejamos un poco de lado (Rey es físicamente como una mezcla de Keira Knightley y Natalie Portman, pero supondremos que Padme y su doble de riesgo no son las progenitoras).

Entonces, en resumen:

-Luke y Leia heredaron de su padre (Anakin/Darth Vader) el poder de la Fuerza

-Ben hereda de Leia el poder de la Fuerza

Si quieren, reemplacen “el poder de la Fuerza” por “los midiclorianos”.

Los hermanitos Skywalker, cuando no sabían que eran hermanos y se tenían ganas

Lo interesante es que en el caso de Ben, él es claramente más poderoso en la Fuerza que Leia. Ok, puede ser que Leia tenga potencial en la Fuerza si se entrenara, cosa que Ben si hizo… pero a priori, pareciera…. Y por otro lado, Luke parece mucho más poderoso en la Fuerza que su gemela Leia, aunque sigue vigente saber cuan pulenta pudo llegar a ser Leia si se entrenara. Sería interesante saber esto, porque en tal caso tendríamos una pista de cómo se heredan los midiclorianos, porque al ser gemelos Leia y Luke uno esperaría que tuvieran la misma cantidad de midiclorianos, ¿no? o que Ben tuviera la misma cantidad, la mitad, o menos que la misma cantidad que su madre… ¿no?

¿Y si los midiclorianos se heredaran como las mitocondrias, ya que andamos haciendo analogías?

Para eso, refresquemos la memoria con algunas obviedades:

-La gameta femenina (el óvulo) es grande, estático, y único.

-La gameta masculina (el espermatozoide) es pequeño, peludo y suave. No, pará, ese es Platero. El espermatozoide es pequeño, móvil, y se produce en grandes cantidades. Poseen dos partes principales: la cabeza y el flagelo.

Esquema de espermatozoide.
Ligeramente modificada de la figura que está acá

Profundizando un poco más, podemos decir que la cabeza del espermatozoide contiene un sector denominado acrosoma (encargado de debilitar la pared del óvulo) y el núcleo, todo rodeado de escaso citoplasma y una membrana plasmática. Al lograr penetrar en el óvulo, el espermatozoide libera su núcleo hacia el citoplasma del óvulo, el cual se fusionará con el núcleo del óvulo generando la dotación completa de ADN (recordemos que las gametas poseen la mitad del ADN del adulto).

Ahora bien, ¿qué onda las mitocondrias?

Cuando describimos el espermatozoide, no dijimos que hubiera mitocondrias en la cabeza. Aún así, poseen mitocondrias, en el sector del flagelo (que es justamente lo que permite que el flagelo se mueva, y por consiguiente el espermatozoide se mueva). Pero teniendo en cuenta esto, se puede deducir que no ingresan mitocondrias del espermatozoide en el óvulo.

Dicho de otra manera, no ingresan mitocondrias del padre en el óvulo.

Dicho de una manera similar, las mitocondrias que tenemos nosotros en nuestro cuerpo vienen de nuestra madre.

Ojo, hay algunos trabajos que muestran que a veces una muy pequeña fracción de mitocondrias paternas pueden entrar en el óvulo, por lo que el adulto puede tener “dos linajes de mitocondrias” en su cuerpo. Son muy escasos estos trabajos. Pero los hay. Y también hay que aclarar que hablé de humanos, y no necesariamente se aplica a otros organismos (en bivalvos y algunos insectos, por ejemplo, se observa una gran proporción de mitocondrias masculinas (o ADN mitocondrial masculino) heredado también).

Y dado que Star Wars transcurre hace mucho tiempo, en una galaxia muy lejana, tampoco tenemos evidencias de que Leia, Luke, Han, y el resto sean humanos…

Pero aceptando que son humanos, podríamos decir que si los midiclorianos se comportaran como las mitocondrias, Leia y Luke deberían haber recibido sus midiclorianos de su madre, ergo Padme debería haber sido sensible a la Fuerza.

Cuando se enteró que en habilidades de la Fuerza Luke no sale a su padre

Y de esto, podría plantearse otra conclusión: no se puede clonar un humano sensible a la Fuerza y obtener otro sensible a la Fuerza. Una de las técnicas típicas para clonar requiere que se remueva el núcleo de una célula somática (no una gameta, es decir una célula con el ADN completo, no la mitad) del individuo que se quiere clonar (un Jedi, por ejemplo) y se lo implante en un óvulo sin núcleo. Al tener la dotación completa del ADN, ese óvulo actúa como fecundado, y produce un embrión y dará origen a una copia exacta del que dona el ADN.

Todos esperábamos algo así... 

¿Exacta? no, porque se transfiere el ADN del núcleo, por lo que no se transfieren las mitocondrias. Las mitocondrias son del que pone el óvulo. Así que si se clonara de esta manera un Jedi, pero se usara un óvulo de un no sensible a la Fuerza, el “Jedi” resultante no tendría las mitocondrias (y los midiclorianos, si fueran comparables en sus características).

La alternativa sería que el donante de óvulos sea un ser sensible a la Fuerza (tendría las mitocondrias/midiclorianos en el citoplasma del núcleo), pero se perdería la idea de clonar al Jedi.
Pero podrías tener un Lando Carlissian con poderes de la Fuerza. ¿Y quién no quiere eso?

Para finalizar, y para hablar de algo relacionado con la biología evolutiva (que de eso va el blog, de hecho), volvamos a las mitocondrias y su forma de heredarse.

Sabemos que las mitocondrias se heredan solo por línea materna. Y también ocurre que el ADN de las mitocondrias no se mezcla (como ocurre con el ADN de las personas). Es siempre el mismo, las modificaciones al ADN de las mitocondrias (vamos a decir ADNm de acá en más, por más que me acordé un poco tarde de abreviar) se dan por acumulación de mutaciones solamente.

Y con esto quiero llegar a la Eva mitocondrial. Esta teoría bastante ingeniosa lo que plantea es que si uno analiza la población humana del mundo (no toda, pero una cantidad grande de personas), puede construir una especie de árbol genealógico usando el ADNm y los cambios que se ven en la secuencia (los que tienen menos cambios, estan mas cercanamente emparentados). Obviamente, árbol genealógico femenino. Y haciendo esto, se puede reconstruir la secuencia de ADNm ancestral, la primera, la de la primera madre (esto es un poco poético, pero bueh), la Eva de la humanidad (si, me fui al demonio). Y ubicarla espacialmente y temporalmente. No sería la primer mujer. No sería la única mujer de su tiempo. Sería el ancestro común femenino más antiguo. No me quiero meter en exceso en esta teoría, porque es discutida, y hay evidencias que sostienen orígenes múltiples espacialmente hablando, y tampoco soy un paleoantropólogo. 

Esquema mostrando varios linajes femeninos, con uno en negro llegando a la actualidad, que representaría el linaje de la Eva mitocondrial (la primera mujer de esa línea)

Pero como partimos de Star Wars para hablar de biología celular, y luego algo de evolución, me gustaría terminar con otra saga de Ciencia Ficción. Y un spoiler bestial si no la vieron.
Al final de Battlestar Galactica, y con muchas licencias artísticas, Caprica Six y Baltar no corpóreos nos muestran a Hera Agathon, que supuestamente era el primer híbrido entre humanos (Helo) y cylons (Athena), como justamente la Eva mitocondrial, que vendría a ser la que da origen a la humanidad moderna, que es hallada (en forma de un fósil de 150.000 años) en Tanzania, África.

Como la teoría de la Eva mitocondrial sugiere.

"Hera, I am your father"

Judge me by my size, do you? Hmm? Hmm. And well you should not. 

For my ally is the Force, and a powerful ally it is. 

Desmitificando a las madres... o el principio de superposición de los estratos

-      ¡Má! No encuentro el guardapolvo – domingo por la noche o lunes a la mañana, en cualquier casa del país

La madre se dirige a la pila de ropa y, quizás sin mirar, levanta un par de pulóveres y aparece el guardapolvo, borrando de un plumazo la ilusión de que la ausencia de guardapolvo le permitiera faltar a la escuela. Esa escena, repetida en muchas casas, refuerza el mito del superpoder de las madres de encontrar cosas. Pero si añadimos el factor “ella lo planchó” empieza a resolverse parte del mito. Para hacerlo, contaremos la historia desde el principio. Durante la semana se va acumulando ropa tanto para lavar como para planchar, el viernes llegan los guardapolvos, que tras ser lavados quedan primeros en la pila de ropa para planchar. Esto hace que sean los primeros en ser planchados…

Foto: Chuavechito sabe que la ropa

de arriba está recién planchada.

…y los que quedan debajo de la ropa recién planchada. A medida que continúa su tarea, remeras, camisas, pantalones, van apilándose sobre los guardapolvos. Inclusive si hace diferentes pilas para cada hijo, los guardapolvos quedan abajo. Con los libros y apuntes ocurre lo mismo: ¿dónde es más probable que halles lo que leíste ayer? ¿Por encima o debajo de la tarea de la semana pasada?

Que lo más nuevo esté arriba y por ende lo más viejo abajo, no es nuevo y para variar lo notaron antes los persas. En el siglo XI, Avicena escribió mientras miraba las montañas, que si una capa (de tierra) se formaba y luego otra, se iban apilando una sobre otra, y así delineó lo que más tarde se denominaría “Principio de superposición de los estratos”. El problema es que como todo lo que ocurría en el mundo árabe (o ruso, o chino), quedó allí esperando traducción.

Más tarde, Steno (nombre “artístico” latinizado del danés Niels Steensen), anatomista y en sus ratos libres Padre de la Geología, formuló el principio: “Las capas de sedimento se depositan en una secuencia temporal, donde las más antiguas se encuentran en posición inferior a las más recientes”. Capas de sedimento, ropa, libros. Pero, ¿para qué sirve entender eso?

Ejemplo de capas de sedimento,
cada uno de los colores en el
Cerro de los Siete Colores de Jujuy
(NdR: dentro de cada color hay muchas capas,
pero esta es la idea)

Estamos por el año 1600, hablar de abajo y arriba, de antes y después, hizo que los científicos se preguntaran sobre el tiempo: fue el puntapié inicial a buscarle la edad a la Tierra. Por otro lado, varios naturalistas habían notado la existencia de los fósiles, pero la creencia general era que se formaban de las piedras, porque no se podía pensar que hubieran sido animalitos que vivieron, murieron y se enterraron. Para ese momento, el mundo había sido creado tal cual se lo veía. Cosas de la religión dominante. El mismo Steno comparó y notó la similaridad entre las glossopetrea y los dientes de tiburón, pero “por si las moscas” no levantó revuelo al respecto.

Saltamos a fines del siglo XVIII, a Inglaterra. William Smith trabaja como perito topógrafo y viaja por el país observando con mucha atención la regularidad con la que se superponen los estratos, y que muchas veces se repetían en un lado y en otro. Se quedó un tiempo largo trabajando en Somerset y tuvo la oportunidad de examinar en detalle el canal del carbón de aquella ciudad, donde confirmó que las capas no eran horizontales sino que inclinaban hacia el Este. ¿Cuál es la importancia de esto?

Junto al “Principio de superposición” siempre se menciona otro, el de “horizontalidad original”, básicamente dice que una capa se deposita horizontal, y si se la encuentra inclinada es que pasó algo (geológicamente hablando). Si Smith veía que las capas inclinaban hacia el Este, quiere decir que, si las buscaba al Oeste, tenía que irse arriba de las montañas para encontrarlas. O quizás no tan arriba pero casi.

- ¡Encontré oro!

- ¡Yo también!

Por otro lado, al mirar los estratos se dio cuenta que cada capa de roca podía identificarse también por los fósiles que tenía dentro. Y que los conjuntos de capas con rocas y fósiles similares se encontraban por varias regiones de Inglaterra. Dicho esto, se puso manos a la obra y copiando los mapas agrícolas que diferenciaban zonas con colores, preparó el primer mapa geológico de Inglaterra, tan exacto que los mapas actuales apenas difieren del que publicó en 1815.

Smith tuvo la mala suerte de haber nacido en el seno de una familia humilde, y no fue aceptado por la élite británica, sino plagiado por la Sociedad Geológica de Londres, que vendió copias baratas de los mapas y lo llevó a la ruina y por consiguiente, a la cárcel (por deudor). Diez años después le dieron el merecido reconocimiento y lo denominaron “Padre de la Geología (de Inglaterra)”.

Imagínense la utilidad de esto: es la base para todos los estudios geológicos que se hacen hasta la actualidad.

¿Quiere carbón para que funcionen las fábricas? ¡siga esa capa!

¿Quiere saber dónde quedó la camisa que usó el martes? Seguro que debajo de la del miércoles, jueves y viernes, y si hay varias pilas de acuerdo al tipo de prenda, siga la secuencia que la va a encontrar siempre –o más o menos- en la misma posición.

"No one can make a crab walk straight"

Aristófanes

Esos raros peinados nuevos... o diversidad entre los Ceratopsia

Ultima moda 1990. Pista de aterrizaje para palomas.

¿Vieron Edward Scissorhands (1990) -El Joven Manos de Tijera, para los conocidos-? Bueno, les pido rebuscar en sus memorias y llegar a la escena de Edward covirtiéndose de jardinero artesanal a peluquero canino y luego a peluquero humano. Se los simplifico, me refiero a ésta escena. Una serie de mujeres estéticamente similares iban pasando y el protagonista les realizaba diversos cortes de pelo de lo más estrambóticos. 

Bueno, esa escena me llevó a otro momento de la historia de la Tierra. Retrocedamos unos 70 millones de años, desde ese Edward ubicado en algún lugar genérico de Estados Unidos a la misma ubicación, pero en el período Cretácico. Supongamos que asistimos a un desfile de moda mesozoico y caemos para el momento de los ceratópsidos, los dinosaurios cornudos parientes del famoso famosísimo famosisísisisisisimo Triceratops (acá lo vemos en uno de sus papeles de reparto en Jurassic Park). Lo que podríamos observar en el desfile sería algo así:

Pueden ponerse a sumar cuernos (Arte de Julius Csotonyi).

Cuando Othniel Marsh describió los primeros restos de Triceratops en 1887 contaba sólo con un par de esos increíbles cuernos, e incluso especuló que podía tratarse de un bisonte. Sin embargo, pocos años después (1896), al contar con un ejemplar casi completo reconstruyó la icónica imagen del que se convertiría en el primer ceratópsido. Y ahí estaba el patrón básico del grupo: gran cabeza con un hueso rostral (característica única del grupo) en el extremo anterior del cráneo, que junto a al predentario de la mandíbula inferior forman un pico parecido al de un loro, jugales altos expandidos ventralmente (los "cuernitos" de los cachetes), parietales y escamosales prolongados posteriormente (la coronita que cubre los cuellos). Todo esto puede estar acompañado por un cuerno nasal, cuernos postorbitales sobre los ojos y a veces, con prolongaciones de los parietales y los epoccipitales ("cuernitos" adornando la corona). El esquema visto por Marsh era de los más básicos: un cuerno nasal corto, dos cuernos frontales y nada de adornos. Después el tema desbarrancó.

Los primeros representantes del grupo Ceratopsia fueron animales esbeltos, probablemente bípedos facultativos, con cabezas ya triangulares pero sin la "corona" (cuyo nombre más formal es gola), como por ejemplo el Psittacosaurus. Si se fijan, era un bicho mas bien discreto. Pero a medida que avanzamos en el Cretácico la cosa se pone más heavy. Uno de los primeros en salir a la calle con cuernos fue Zuniceratops christopheri, que carecía de cuerno nasal. Y acá ya nos metemos en un subclado de los Ceratopsia denominado Coronosauria. Pueden ver una propuesta filogenética en Farke (2014). 

Pachyrrhinosaurus lakustai
(Canada DinoHunt)

Diabloceratops eatoni

La etapa más punk del grupo incluyó estilos como el del Pachyrrhinosaurus lakustai, con una muy prominente nariz, jopos hacia los costados en el extremo y un cuerno parietal totalmente original. Diabloceratops eatoni carecía de cuerno nasal pero llevaba dos cuernos occipitales hiperextendidos, expandiendo el significado de la palabra "cuernos". Y si pensamos en cuernos nasales, la posta la tenía el Einiosaurus procurvicornis, que lograba dar literalmente vuelta el concepto.

Einiosaurus procurvicornis (Zack Miller)

Styracosaurus albertensis punk!

Homo sapiens punk!

Styracosaurus albertensis llevó los niveles de rebelión ochentosa hasta el extremo, portando un gran cuerno nasal y una serie de prolongaciones epoccipitales exageradísimas. Cualquier fanático de los Sex Pistols lo hubiera amado. 

Los seguidores de The Ramones habrían amado al Nasutoceratops titusi, con su gran nariz, sin cuerno nasal y con dos cuernos postorbitales apuntando hacia adelante, casi como un toro encabritado. Aquellos que iban por el lado más alternativo (algo como Greenday) quizás prefirieran al Kosmoceratops richardsoni y su particular flequillo epoccipital, que junto a sus cuernos girados hacia los costados le daban un toque de glamour y seriedad. Por último, el peinado más novedoso de todos lo llevaba el Wendiceratops pinnhornensis, con su cuerno nasal romo y sus bucles. Y les dejo para que busquen sobre el Torosaurus y su gran gola (algo ya estuvimos diciendo por acá).

Nasutoceratops titusi

Kosmoceratops richardsoni

Wendiceratops pinnhornensis 
(Danielle Duffault, 2015)

Torosaurus latus.... ah, no, Homo sapiens

Nos queda ahora una pregunta: ¿Cuál es la razón para esta diversidad estilística? 

La propuesta más aceptada es la de Sampson (2001) basada en el hallazgo conjunto de grandes grupos de ceratopsios (particularmente de Centrosaurus apertus). Estos dinosaurios vivirían en grandes grupos con complejas estructuras sociales, incluyendo adultos y jóvenes, algo parecido a algunos ungulados actuales como las cabras y los bisontes. Los adornos craneales funcionarían como estructuras sexuales secundarias, como atractores para el sexo opuesto. Por otro lado, en algunos casos también funcionarían en combates rituales, similar a los ciervos de la actualidad. En definitiva, tendrían la misma función que los peinados humanos. 

Los punk también cuidarían de sus crías

All punk is attitude. That's what makes it. The attitude.

Joey Ramone

Bibliografía

Sampson, S. D. 2001. Speculations on the socioecology of ceratopsid dinosaurs (Ornithischia: Neoceratopsia). In D. Tanke and K. Carpenter (eds) Mesozoic Vertebrate Liife, Indiana University Press, Bloomington, pp. 263-276.

Adiestrando velocirraptores… o como pensar la conducta de los dinosaurios

El estreno de Jurassic World trajo muchas interrogantes, sorpresas y un nuevo colaborador en este sitio: quien les escribe, que se auto da la bienvenida y agradece a los autores del blog la confianza, no sin antes pedirle disculpas a los lectores por los posibles desatinos que pueda escribir. Sin embargo, prometo escribir mis aportes -que de seguro no serán muchos- con la misma pasión y entusiasmo con la cual comí pochoclos durante la película. 

Grady, luciéndose como
un campeón

Y si de novedades hablamos una de las más llamativas en el nuevo Parque Temático es el adiestrador de velocirraptores, el héroe del film, Owen Grady, un ex militar estadounidense que parece tener mucha empatía con los raptores. Su antagonista, Vic Hoskins (el militar que quiere usar a los dinosaurios para la guerra) y su propuesta es un poco menos novedosa y, hasta diría, anticuada. Es que la utilización de dinosaurios en conflictos bélicos era una práctica habitual hace 100 años, aunque hoy sea casi una anécdota. Pero no nos adelantemos. Volvamos a Grady.

No queda claro en la película, como es que aprendió sobre conducta de velocirraptores, debido a que nadie vio uno vivo nunca y por lo tanto, es difícil que haya información disponible al respecto. En la película habla solo de su pasado como Marine estadounidense pero no dice nada sobre su formación etológica, la rama de las ciencias naturales que estudia el comportamiento. Y sospecho que lo hizo con mas pasión que conocimiento, debido a varios errores que muestra en su relación con los raptores, algunos de los cuales, desembocan en terribles matanzas. Al caso:

Las primeras imágenes de Grady lo muestran en un puente desde donde atrae la atención de los terópodos utilizando un pequeño instrumento, llamado clicker, que Owen utiliza casi como unas castañuelas, haciéndolo sonar a repetición. Lo que hace, en realidad es generar un Condicionamiento Operante, una técnica antigua y eficiente, pero mal llevada a cabo por el marine. El clicker, en etología, funciona como marcador de comportamiento positivo (se lo conoce como refuerzo secundario), asociado siempre a una recompensa (el refuerzo primario). El sonido indica que hubo una conducta deseada (en este ejemplo, estar quieto) y que será premiada (en este caso con comida). Sin embargo, Owen, hace sonar el clicker aproximadamente 10 veces antes de entregarles la comida a los raptores y el refuerzo secundario siempre debe ir acompañado de una recompensa, si no, luego de tantas repeticiones, el sonido deja de ser trascendente. Intuyo que al siguiente ensayo, los velocirraptores difícilmente reaccionen al sonido del clicker, debido a que será un estímulo más, sin ningún tipo de relevancia para ellos. La escena finaliza con Grady alimentando a los raptores: primero a Charly y Delta, Echo, y luego a Blue, que tiene una comida especial por ser la favorita. Sin embargo, más allá de que ese honor, difícilmente Blue entienda que es la privilegiada, porque en las manadas lo importante no es que se come, si no cuando se come con respecto a los demás individuos. El dominante siempre primero. Los más sumisos después. Es decir que Blue no se habrá sentido muy querida, sino más bien relegada por sus compañeras.

En este punto, conviene preguntarse si los velocirraptores tenían jerarquías y cazaban en manada como muestra la película o es solo una licencia argumental. Y la respuesta es simple: no lo sabemos. El registro fósil no brinda datos concretos al respecto. Pero, al igual que cuando se clasifica un taxón o se deduce un hábito de vida, podemos hacer actualismo y comparar a los dinosaurios mesozoicos con cazadores actuales como los lobos o los leones, que si cazan en manada. O podríamos compararlos con el aguará guazú y las panteras que cazan en solitario… ¿Entonces? ¿Porque desde la primera película de la saga los muestran cazando en manada? La elección no es caprichosa. Se han encontrado yacimientos fósiles donde aparecen varios terópodos muy próximos a un herbívoro que podría ser su presa, como ocurre con el Deinonychus antirrhopus (especie más parecida a los supuestos velocirraptores de la película)(cómo se puede ver aquí) acechando un Tenontosaurus en Estados Unidos… o más acá, con el carnívoro Piatnitzkysaurus y el saurópodo Patagosaurus, ambos de la Patagonia, siendo cazador y cazado respectivamente. Estos son algunos ejemplos entre varios, con lo cual sumamos un elemento más a la teoría de la cacería en grupo. Y entonces si podemos aceptar como válida la hipótesis que propone la película de que los velocirraptores y otros terópodos cazaban en grupo.

Grady al frente de la manada.

Esto es determinante y es la gran falencia de Grady: no parece tener mucha noción de la manada. A pesar de la empatía y de autodefinirse como “el Alfa”, no cumplía su rol con total eficacia. Y, culpa de ello, se desata la mayor carnicería de la película (y quizás la mejor del film). Recordémosla: raptores corriendo en la oscuridad buscando su presa (la Indominus rex), Grady en su moto al frente liderando el ataque, docenas de hombres armados escoltándolos y cuando llegan al objetivo… Grady se esconde para observar la escena, que no es más que el preludio de la matanza. ¿Qué fue lo que pasó? ¿Tan convincente fue la Indominus con los raptores? No, no lo creo. Ocurrió que estaban en una situación de alto estrés, que en su punto culminante pierden referencia del líder –Owen- frente a la cual necesitan el rol del líder –que es siempre el que ataca primero- y en ausencia de un Alfa que guíe es lógico que la cacería fracase o tome otro rumbo, Grady debería haberse mantenido al frente hasta que reaccionen los raptores y no lo hizo. Todos sabemos cómo terminó esa escena… Sobre la comunicación de los raptores con la Indominus no se puede decir mucho, si no que es pura imaginación de los guionistas.

Momentooooo (el poder de la mano).

A esta altura, algunos quizás me estén odiando por descalificar al hombre que detuvo con una mano a tres carnívoros voraces… ¡Pero hasta esa mano está mal aprovechada! Ocurre que la utiliza solo como una barrera física y no está mal… o no del todo mal. Los raptores muestran gran inteligencia y hasta parecen sentir afecto por Owen (sin contar que casi se lo comen…). Entonces quedaría preguntar porque utilizó una técnica tan antigua como el Condicionamiento Operante, cuando los velocirraptores bien pueden ir más allá. Desde hace algo más de diez años, una nueva corriente etológica viene pateando el tablero en cuanto a lo que se sabía de conducta animal. Lo que se llama Adiestramiento Cognitivo-Emocional, que, como su nombre lo indica, apunta a generar conceptos y trabajar con las emociones de los animales, y no hacerlos meramente repetidores de una conducta. Se puede enseñar que es saltar y no enseñar a saltar. No sé qué opinan ustedes, pero yo hubiese preferido utilizar lo cognitivo-emocional con estos animales que desde la primera película aprenden a abrir puertas con delicada sutileza…

Y entre esas sutilezas, creo que todos nos sobresaltamos cuando Owen, quien quería y era tan querido por los velocirraptores, casi es devorado por sus tres amigos mesozoicos. Esto llama mucho la atención y da la pauta de que Owen no siempre trabajo con los velocirraptores y los conoció ya crecidos. De otra forma el imprinting (el proceso de identificación que ocurre a temprana edad) hubiese sido un condicionante para ese ataque y por estudios que se han hecho, tenemos la certeza científica de que los dinosaurios tenían un fuerte imprinting al momento del nacimiento. Konrad Lorenz, eminente etólogo, fue quien estudio esta conducta en dinosaurios y postuló esta teoría que le valió un Premio Nobel. También recordemos al viejo Hammond en la primera película esperando el nacimiento de cada individuo del Parque para que lo reconozcan como de la familia…

Si alguno llegó a este punto de la lectura, seguramente lo hizo para saber sobre la utilización de dinosaurios en conflictos bélicos, como dije al principio. Bueno, ocurre desde hace más de 100 años y tuvo su auge durante las Guerras Mundiales: batallones de palomas mensajeras fueron utilizados para transmitir mensajes y pasar las líneas enemigas. Algunas hasta han recibido grandes premios. Que las aves son dinosaurios no es novedad y por lo tanto la idea de Hoskins llega un poco tarde: los dinosaurios son los más condecorados del reino animal durante los periodos de guerra y han salvado miles de vidas. Quien lo diría ¿No?

 “Near this spot

Are deposited the Remains of one

Who possessed Beauty without Vanity,

Strength without Insolence,

Courage without Ferocity,

And all the virtues of Man, without his Vices.”

"Epitaph to a Dog", Lord Byron.

PD: Me olvidaba. Si, Lorenz trabajó con dinosaurios. Miren la bonita foto que tiene con sus patitos, objeto de estudio y compañeros de vida.

Bibliografía:

"La Evolución y Modificación de la Conducta" Konrad Lorenz. Harvard University Press, 1961

"La Conducta de los Animales" Eric Fabricius. Editoria Universitaria de buenos Aires, 1961

"Adiestramiento canino cognitivo-emocional" Carlos Alfonso López Garcia. Ediciones Díaz de Santos, S.A., 2005.

Imágenes: www.sensacine.com ; www.screenrant.com ; www.imovilizate.com ; www.humanimafoundation.org